J'ai écrit ce livre au cours de l'été 1985, an IV du règne de François Mitterrand, à la suite d'un long article que j'ai publié, sur le même sujet, dans le Figaro Magazine, et qui m'a valu un abondant courrier, contrasté d'injures et de félicitations. Il m'a semblé que le sujet de la peine de mort mobilisait les Français, mais que, la passion s'en mêlant, ils n'y voyaient pas très clair. J'ai voulu les aider à y voir clair. À ceux qui m'ont approuvé, je désire donner de nouveaux arguments, pour approfondir leur réflexion. À ceux qui se sont indignés de ma position, il ne me déplaît pas de fournir d'autres motifs d'indignation : que, du moins, ils voient plus clairement tout l'enjeu de la querelle ! Les barbares ne sont pas toujours là où on les attend. R. L. Bruckberger