Ils ne sont qu'une poignée sur Terre à exercer le fascinant métier de « navigateur interplanétaire ». L'un d'eux, qui pilote les sondes de la Nasa vers Vénus, Jupiter, le Soleil et Mars, est un Malien : Cheick Modibo Diarra. Rien ne semblait prédisposer à un tel parcours l'enfant turbulent qui a grandi à Ségou, la capitale des Bambaras, ni l'étudiant de Cachan qui néglige de passer ses examens ou les rate. Il aura fallu attendre une bourse et l'Amérique pour faire basculer la vie de Cheick Modibo Diarra, passant en quelques étapes des petits métiers de la restauration à Washington à la gloire internationale. Aujourd'hui ambassadeur de bonne volonté de l'Unesco et chargé d'une mission de réflexion sur la réforme de l'enseignement des mathématiques aux États-Unis, il n'a rien oublié de ses racines. En conteur né, il relate son extraordinaire aventure de la latérite africaine à la planète rouge, bousculant au passage tabous et préjugés et nous initiant au monde fantastique des voyages à travers la galaxie.