Entre 1820 et 1920, les États-Unis deviennent une nation urbaine. La croissance des villes y est liée à la conquête du continent et au formidable essor économique qui fait de la république agraire de Jefferson la première puissance industrielle du monde. A l'essor des fonctions économiques correspondent des mutations dramatiques : l'espace urbain se transforme, les villes s'étendent et s'élèvent, les groupes sociaux et ethniques se font plus nombreux et plus hétérogènes, les fonctions urbaines se multiplient. Ce livre retrace ces évolutions en insistant sur les tensions entre l'unité et la fragmentation qui caractérisèrent tous les aspects de l'histoire des villes et des sociétés urbaines aux États-Unis, et qui donnèrent un nouveau sens à la devise de la république américaine, e pluribus unum.