Roland Omnès a écrit ce livre pour expliquer à son entourage non scientifique les raisons qui l'ont conduit de l'approfondissement des connaissances de la physique des particules élémentaires à une théorie sur l'origine de la matière, et le choix qu'il fait, à quarante-deux ans, de consacrer désormais son travail à la cosmologie. Pressé par ses pairs de développer une théorie originale, plus que toutes celles proposées jusqu'à maintenant et dont la vérification pourrait constituer l'événement le plus important qui se soit produit en cosmologie depuis la relativité générale, il a choisi un livre de popularisation scientifique pour communiquer une réflexion profonde et claire hors du terrain classique des cours et des conférences. Il insiste sur les raisons profondes des phénomènes cosmiques telles que la science contemporaine permet de les représenter. Plutôt que de décrire les objets astronomiques un par un, il s'est efforcé de montrer, au niveau le plus élémentaire, comment les lois de la nature sont à l'œuvre dans l'univers. L'harmonie et la profondeur des lois naturelles est peut-être l'élément le plus enthousiasmant de la science et le plus difficile à communiquer ; c'est ce que ce livre tente de faire.