Que désigne-t-on au juste lorsque l'on parle de « littérature africaine » et quelles peuvent être la place et la fonction de ce phénomène dans l'évolution de l'Afrique Noire contemporaine ? Telle est la question à laquelle tente de répondre le présent ouvrage, dans le cadre d'une recherche résolument interdisciplinaire qui fait appel tour à tour aux sciences sociales, à l'histoire et à la poétique. « Littérature et développement » s'articule autour de quatre thèmes principaux dont chacun se trouve centré sur une notion clef : la notion de culture coloniale qui renvoie à la tentative opérée par le colonisateur pour introduire en Afrique non sa culture mais une culture spécifique ; la notion de travail de l'écrivain, lisible dans la façon dont l'écrivain de langue française réagit au réseau formé par les textes produits en Afrique ou à propos de l'Afrique et qui illustre un processus d'intertextualité ; la notion de discours sur la littérature, produit parallèlement aux œuvres de fiction et destiné non à décrire la littérature mais à dire ce qu'elle doit être ; enfin, la notion de pratique qui révèle que l'écrivain s'écarte en fait dans ses textes des prescriptions de ce discours prospectif et volontariste. Et c'est justement dans cet écart qu'il faut situer, selon l'auteur, la dimension proprement politique de cette littérature.