À l'ère industrielle, les deux départements du Lot et du Tarn et Garonne, qui constituent le Quercy, appartiennent à l'un des plus importants foyers de dépopulation en France. En partie pour cette raison, ils ont connu, selon les mots de l'auteur, « un chassé-croisé d'arrivées et de départs, une compensation d'excédents de décès par des excédents d'immigration, qui se sont produits derrière une évolution en apparence plus neutre ». Réfugiés, main-d'œuvre appelée pour combler les carences locales, Espagnols et Italiens ont précédé - jusqu'à la Seconde Guerre mondiale - les réfugiés d'Algérie des années soixante. La minutie des recherches, des données démographiques quantitatives et qualitatives, rassemblées et analysées par l'auteur, font de ce livre un précieux outil de travail pour tous ceux qui s'intéressent aux flux de population, à leurs causes, comme à leurs conséquences pour la vie de la région. Christiane Toujas-Pinède naquit à Montauban en 1923, dans une famille de souche quercynoise. Agrégée d'histoire et de géographie, elle a enseigné aux lycées de jeunes filles de Cahors et de Toulouse Saint-Sernin, puis à la Faculté des lettres de Toulouse en géographie humaine, de 1960 à sa mort, survenue en 1986 à la suite d'une longue maladie. Spécialisée dans les problèmes de population, elle a publié de nombreux travaux sur les migrations de population dans le Sud-Ouest, notamment sur les Rapatriés d'Algérie en Midi-Pyrénées. Le présent ouvrage reproduit une partie de la thèse de Doctorat ès lettres qu'elle préparait sur la population du Quercy, depuis le début du XIXe siècle à nos jours, sous, la direction de M. Francois Taillefer, professeur de géographie à l'université de Toulouse le Mirail. Christiane Toujas-Pinède a collaboré à l'« Atlas et géographie du Midi toulousain », sous la direction de François Taillefer (Flammarion, 1978), et publié de nombreux articles sur les migrations de population, notamment dans la « Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest ».