On parle souvent, à la télévision comme dans les journaux, des derniers cap-horniers. Mais ces hommes qui, il y a près de quatre siècles, ont ouvert cette nouvelle voie maritime du cap Horn, qui étaient-ils ? À travers l'histoire de l'armateur Isaac Le Maire et de son fils Jacques, originaires de Tournai (ville de langue française naguère unie au royaume de France), à travers le « Journal de voyage » du Hollandais Guillaume Schouten, voyage effectué en 1615, 1616 et 1617, cet ouvrage évoque les enjeux économiques et stratégiques — toujours actuels — de cette aventure, sur la route de l'Atlantique, et nous révèle l'émerveillement des premiers Européens, séduits par la civilisation polynésienne.