Sur cet échiquier géopolitique de première importance qu'est le Pacifique, quel rôle joue l'Australie ? Grand par la taille et les ressources, petit par sa population ; géant par rapport aux micro-états océaniens, mais nain en regard de l'URSS et des États-Unis, le pays a-t-il les moyens de ses ambitions ? L'Australie saura-t-elle s'affranchir des pesanteurs d'une histoire où le désir frileux de sécurité l'emporte sur l'imagination et la générosité ? Continuera-t-elle à défendre fidèlement les intérêts américains dans la région ? ou se mettra-t-elle au diapason de ses voisins océaniens pour devenir une authentique puissance régionale, quitte à abandonner une perspective de guerre froide ? Peut-elle trouver un terrain d'entente avec la France à propos de la Nouvelle-Calédonie et des essais atomiques de Mururoa ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles ce livre veut répondre.