Dans nos sociétés occidentales, les femmes mènent une vie apparemment libre et semblent les égales des hommes : elles circulent librement, conduisent des voitures, travaillent dans les bureaux, les ateliers, etc. Elles sont électrices et éligibles ; en principe presque toutes les carrières leur sont ouvertes. L'égalité intellectuelle des garçons et des filles est reconnue puisqu'ils font les mêmes études, sanctionnées par les mêmes examens. Cependant cette apparente égalité cache une inégalité de fait ; le sexe masculin reste, de loin, le sexe dominant. Partout les hommes tiennent en mains les rênes du gouvernement ; ce sont eux qui décident des questions capitales pour le sort de l'humanité ; ils décident des dépenses d'armement, de la paix, de la guerre, de l'éducation des jeunes, du progrès social, etc. Ce sont eux qui dirigent la vie économique de la nation. La libération de la femme, l'égalité réelle des deux sexes, ne sont encore que de vains mots, et la révolution qui devrait libérer le sexe dit faible n'est encore accomplie ni dans les esprits ni dans les faits. Il existe un problème fondamental des rapports humains dont le problème des rapports entre sexes n'est qu'un aspect particulier. Une femme ne saurait être libre en tant que femme et aliénée en tant qu'être humain, pas plus qu'un homme ne saurait être libre en tant qu'homme et aliéné en tant qu'être humain. Mathilde Niel pense que le processus psychologique qui a rendu possible l'asservissement des femmes, n'est pas fondamentalement différent du processus qui a partagé l'humanité en races, religions, classes, nations rivales et qui a rendu l'être humain étranger à son semblable. C'est ce processus qu'étudie l'auteur. En effet, une véritable égalité ne peut s'instaurer que par la prise de conscience de ce problème fondamental et que par une action qui le transforme radicalement.