Dès leur installation dans l'Asie méridionale, l'Angleterre et la France ont tenté d'englober, dans leur zone d'influence, les provinces occidentales de l'empire chinois. Les Français ont consacré tous leurs efforts à l'utilisation rationnelle de la vallée du Fleuve Rouge, afin d'annexer économiquement l'immense marché du Yunnan. Chacun sait aujourd'hui que le problème de l'accès dans cette province, fut un des plus ardus que diplomates, topographes, ingénieurs eurent à résoudre. L'ouvrage de Pierre Ibos, paru en 1906, nous en rappelle l'histoire.