Dans la chaleur moite d'une fin d'après-midi, Robert Deprémesnil rejoint sa fille Joséphine. Le riche planteur est tout heureux de lui offrir, comme serviteur, l'un des onze esclaves qu'il vient d'acheter. Le petit homme noir aux yeux vifs intrigue tout de suite Joséphine. Pourquoi s'enferme-t-il secrètement avec son père dans le bureau ? Quel rôle joue-t-il dans les disparitions successives des esclaves ? D'interrogation en interrogation, l'imagination de Joséphine l'entraîne à échafauder les hypothèses les plus folles...