Cet ouvrage propose une récapitulation et une analyse du baroque. L'auteur en rappelle l'histoire controversée pour des raisons politiques et religieuses et en étudie les manifestations littéraires et les approches très différentes qui en ont été données dans les différentes études des soixante dernières années. Il propose également des hypothèses nouvelles expliquant son échec en France au moment du passage d'une civilisation de l'oral et de la croyance à une civilisation de l'imprimé et, plus précisément, lorsque se développe la prose imprimée en français. Les baroques français n'auront pas su ou n'auront pas voulu assimiler les contraintes très nouvelles, peut-être incompatibles avec leurs valeurs, qu'impliquait cette évolution. Cet ouvrage offre non seulement une synthèse, mais aussi une vision novatrice de l'évolution de cette époque et de sa littérature.