Afin d'élaborer une synthèse des travaux relatifs à l'impact de la solidarité sur la vie sociale, Marcel David prend le parti d'assurer les bases de son propos en le faisant porter d'abord sur l'évolution historique de cette idée et des réalisations qu'elle a suscitées. Il s'efforce ensuite d'apprécier l'aptitude du contrat à lui servir de support institutionnel. Il dispose, de la sorte, des éléments indispensables à l'analyse de la mise en œuvre des contrats de solidarité tant au sein des frontières nationales (spécialement en France) qu'à l'échelle internationale. Le constat qu'il dresse est celui d'un fort accroissement du nombre et de l'importance de ces contrats, assorti d'une nette progression de la solidarité, comme éthique. De là à conclure qu'en pareil domaine, le décalage entre la réalité et la visée tend à se réduire, il n'y a qu'un pas. L'auteur le franchit, sans toutefois aller jusqu'à affirmer que la brèche qui les sépare soit à la veille d'être colmatée.