Un jour du XIXe siècle s'inscrit au barreau de Riom (Auvergne) un modeste avocat. Il s'appelle Valéry Giscard. Son fils, Edmond, épousera May Bardoux, petite-fille d'un ministre de Mac-Mahon. Ainsi commence la saga d'une famille qui, en quatre générations, à travers cinq régimes, un Empire, trois Républiques et Vichy, réussira à gravir tous les échelons de la société française, depuis une petite cour de province jusqu'au palais de l'Élysée. On y voit de beaux mariages et des carrières habiles à la frontière de la politique et des finances, on y voit aussi l'irrésistible ascension d'un jeune polytechnicien, porté par tout un clan « conservateur », et bien d'autres choses encore qui dressent de notre classe dirigeante un tableau objectif et sans complaisance.