La fonction symbolique est un processus fondamental se situant dans la perspective de révolution individuelle. Par elle, l'enfant accède à l'identité en se dégageant de l'état fusionnel. Elle lui donne accès au plein usage de la pensée et lui ouvre le monde des représentations. Toute entrave à son développement peut amener de graves perturbations psychologiques. Fonction humanisante, c'est à partir de son émergence que l'Homme a pu se dégager de l'animal et que l'esprit a commencé à se développer en se libérant de l'instinct.