Comment la pensée réfléchie est-elle entrée dans le domaine de la vie, transformant le phénomène vital en phénomène humain ? Quelles conditions organiques ont rendu possible un tel changement ? La main, par son étroite liaison avec le cerveau, a joué un rôle primordial ; plus exactement, on peut dire que c'est par le jeu corrélatif de ces deux organes qu'apparaît le premier stade, la couche initiale de la pensée réfléchie. Et c'est l'étude de la main qui fait l'objet du présent ouvrage. L'auteur en a cherché l'origine : apanage de l'homme ou simple élément de l'organisation ? Puis, il a décrit les conditions de son avènement, en liaison avec la station verticale. Enfin, il en a suivi l'histoire marquée non par de grands changements structuraux mais par un perfectionnement de la technique, passant de l'action sur la matière (fabrication de l'outil) aux valeurs spirituelles (découverte de l'art).