Fondé sur une vaste documentation inédite provenant pour l'essentiel des archives des ateliers locaux et du Grand Orient de France, cet ouvrage retrace d'abord l'évolution de la Fraternité toulousaine depuis sa fondation en 1741 jusqu'à la Révolution, en soulignant notamment l'importance du courant mystique représenté par les titulaires des hauts grades et les disciples des théosophes Martines de Pasqually et Saint Martin. Une deuxième partie décrit les principaux aspects de la vie maçonnique et la dernière situe l'Ordre dans le mouvement des Lumières et discute son rôle dans la préparation de la Révolution, avant de suivre sa destinée pendant celle-ci.