Cet ouvrage s'est donné pour ambition de présenter quelques éléments de réflexion sur l'ensemble des activités de formation, en essayant de le rattacher à des données objectives : le support matériel ou, justement, au contexte social. Il part d'une analyse des problèmes actuels pour tenter d'en établir les origines, les composantes, et utiliser les termes de ce diagnostic pour servir de base à des vues prospectives, à court et à long terme. Le titre pourrait paraître ambitieux et faire sourire. Mais les réformes du système de formation ont ceci de particulier que leurs effets profonds ne se font sentir pleinement qu'à très long terme. Les idées développées ici ont trouvé leur support dans une carrière de près de 30 ans, consacrée à la technique, la formation des hommes, en particulier lors de plusieurs missions technico-éducatives à l'étranger. Les opinions exprimées se sont formées progressivement, d'abord au cours d'innombrables conversations, études, séminaires, dans des circonstances très variées. L'auteur ne prétend évidemment pas pour autant que les opinions exprimées dans l'ouvrage recueilleraient l'accord de tous ses interlocuteurs. Certaines de ses conclusions susciteraient une vive opposition de tel ou tel d'entre eux. Mais tous ces entretiens ont apporté des éléments importants à une étude qui se voudrait, avant tout, considérée comme un effort pour clarifier un problème vital pour les sociétés de demain.