Depuis près de quarante ans la culture politique française est envahie par un cliché idéologique sur la démocratie qui altère Littéralement la vie politique intérieure et qui fausse même la vision des rapports internationaux. Le clivage manichéen « capitalisme/socialisme » est devenu la référence obligée du débat politique cristallisant ainsi les oppositions idéologiques et paralysant la dynamique du changement social. Les manuels scolaires et universitaires contribuent à perpétuer cette vision dualiste du monde en présentant la coupure entre l'Est et l'Ouest sur le plan international et l'opposition interne gauche socialiste contre droite capitaliste comme la clef fondamentale de l'histoire du monde contemporain. Ainsi la place décisive de la démocratie pluraliste comme facteur et comme critère de la liberté politique dans cette évolution est occultée sinon niée. Cependant si le socialisme n'est réalisé dans aucun des États qui prétendent incarner le marxisme-léninisme et si, par ailleurs, les systèmes occidentaux ne peuvent pas se réduire à la structure capitaliste de leur économie, il faut bien convenir que l'image du monde partagé entre socialisme et capitalisme ne correspond pas à la réalité des faits. Tous les articles rassemblés ici ont en commun le souci de refuser ce manichéisme fataliste en s'efforçant d'analyser les structures et les conditions véritables du pluralisme démocratique là où il existe concrètement. La démocratie pluraliste apparaît pour ce qu'elle est, non pas un idéal mythique sans cesse rejeté dans un avenir imaginaire mais une méthode réaliste et une pratique effective radicalement irréductible à l'opposition « essentialiste » du capitalisme et du socialisme.