Un peuplier fin d'Italie, une ruine, quelques petits personnages, voilà ce dont est fait presque tout l'art d'Hubert Robert. Volontiers même on verrait en ce schéma la peinture de paysage au XVIIIe siècle. Si les peintres de l'époque ne furent guère de grands amoureux de nature, le XVIIIe siècle a, dans une certaine mesure, préparé Corot. Il est facile de remonter de son œuvre à celles d'un Louis-Gabriel Moreau, d'un Joseph Vernet, voire d'un Jean-Baptiste Oudry. C'est d'eux surtout, avec Hubert Robert, qu'on parlera en ce livre. L'ouvrage de Tristan Leclère n'est pas une histoire complète du paysage, mais simplement celle, très brève, de quelques paysagistes.