Ils seraient quelque 200 000, âgés de douze à quinze ans, à combattre sur les champs de bataille, assure un récent rapport de l'ONU sur les enfants-soldats. De Téhéran à Beyrouth, du Nicaragua à l'Érythrée, des maquis angolais ou mozambicains aux déserts tchadiens, en passant par l'Afghanistan, l'Irlande ou le Sri Lanka, des innocents sont endoctrinés et conduits au massacre par les adultes. Alain Louyot s'est rendu, au cours des vingt dernières années, dans la plupart des points chauds du monde où ces enfants se battent en première ligne, avec un lance-pierre en Cisjordanie, un lance-roquette au Liban. Il ne se contente pas d'évoquer leur tragédie. Il essaie, en regardant les jeux de ses propres enfants, mais surtout en interrogeant des psychologues, de comprendre pourquoi, à douze ans, et parfois à huit ou neuf, on peut être fasciné par la guerre et prêt à mourir sur un champ de bataille. Il décrit ces "Rambo en herbe" à la fois enfants-victimes et enfants-bourreaux, explique à quel endoctrinement ils sont soumis. Enfin, il rappelle les précédents historiques, de l'éducation spartiate aux Jeunesses hitlériennes. Mais, si le phénomène ne date pas d'hier, il prend aujourd'hui une ampleur sans précédent. Pire, il se banalise. L'utilisation des enfants comme chair à canon par d'innombrables régimes ou mouvements de guérilla touche maintenant des générations entières. Ce livre vient à son heure pour dénoncer une des grandes tragédies de notre temps.