Erle Balastos est le directeur d'une importante banque de la New-Orleans. Il va épouser la belle Davida Deming, une des plus séduisantes filles du Vieux-Carré, le quartier aristocratique de la ville. Erle a un secret. Dans ses veines coulent quelques gouttes de sang noir. Sa mère était une métisse à la peau bronzée. Lui ne possède aucun signe qui puisse faire douter de la pureté de ses origines. Sa femme l'adore mais elle est la descendante directe de ces sudistes qui se battirent pour empêcher l'émancipation, l'affranchissement des Noirs. Que fera-t-elle si un jour elle apprend toute la vérité ? Erle lutte contre ses ennemis qui veulent l'abattre en faisant un scandale dans la vieille ville intransigeante. Il lutte aussi contre la dualité de sa nature et de ses sens que tient en éveil une primitive sensualité.