Emmanuel, enfant de l'Assistance, aime passionnément son village montagnard et son métier de berger. Une crue subite du torrent ayant dévasté le hameau, il assiste, déchiré et impuissant, à la lente agonie du village que les habitants ont déserté. Seuls Juste, le vieux berger, et Marion, une petite paysanne, partagent sa peine. Mais que peuvent un vieillard et deux enfants contre le défaitisme et la passivité des adultes ? C'est pourtant d'Emmanuel que viendra le salut. Une bande de garçons de la ville a perçu son appel de détresse : jeunes ouvriers, étudiants, soulevés par le même enthousiasme, montent de la vallée préparer la résurrection du village !