Quand on se sent devenir agressif, maniaque ou mauvais coucheur — en un mot, emmerdeur —, comment repérer les signes avant-coureurs du mal, comment en évaluer les temps d'incubation, en prévoir le point d'ébullition ? À travers les portraits croustillants et impitoyables d'un La Bruyère moderne, voici les « caractères » de nos contemporains, la science amusée de l'universelle prise de tête — et toute une batterie de ruses pour y échapper. Un traité de savoir-vivre en compagnie des esprits chagrins, un art de la parole qui requinque et guérit, pour oublier la muette psychanalyse et mieux ancrer dans notre vie une philosophie qu'on redécouvre. Éloge de la ruse : une lecture décapante, pour regarder les « mœurs de notre siècle » d'un autre œil, se cultiver en s'amusant et prendre la vie du bon côté.