Mars II : siège de l'état-major suprême. Un planétoïde artificiel gravitant autour d'une minuscule étoile. De là partent les ordres qui décident du sort de l'humanité. La guerre. Menée par les stratèges de Mars II. Dix-huit ans de combats : dix-huit années qui ont permis à l'état-major militaire d'asseoir sa dictature, d'élaborer un système capable de durer des siècles. Un système fondé sur une extrême centralisation de l'information et de la décision : ceux en qui l'humanité morcelée croit voir ses gouvernants, ne sont en fait que des pantins manipulés par Mars II. Un rêve de paranoïaque. Mais, au terme de ces dix-huit années, l'impossible. La fin du rêve : l'éclipse ! L'effacement soudain de Mars II, de l'état-major au grand complet. La fin de l'état de guerre. La disparition de la dictature militaire. L'éclipse du pouvoir. Et les pantins de Mars II, ceux qui, jusqu'ici, ont obéi sans broncher aux ordres de l'état-major, relèvent la tête, et voient que la puissance est à portée de la main. En Europe-Ouest (Terre XII selon la nomenclature militaire), l'une des vingt-cinq mégapoles, la course au pouvoir commence...