Zénovie de la Souche est privée de sa Rolls par l'interdiction des véhicules à quatre roues dans l'île de Porquerolles. Intoxiquée de romans policiers, elle va jouer au détective au milieu d'un grouillement d'aventures décrites dans un argot-bidon. L'auteur n'a voulu, en écrivant « Échec aux dames », que tirer vers le grotesque le roman policier du genre série noire, en projetant sur l'entourage du personnage de Zénovie toute la fausse lumière qui baigne les livres de gangsters.