Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la démocratie parlementaire et libérale jouissait en Europe d'un prestige considérable et inspira les constitutions dont se dotèrent les nouveaux pays édifiés à la place des anciens empires autocratiques. Or. en quelques années, des dictatures d'extrême droite anéantirent les institutions démocratiques dans plus de la moitié des États européens. Le présent ouvrage répond à une double série de questions : comment un système politique apparemment solide s'effondra avec une telle facilité et quels caractères possédaient les jeunes régimes autoritaires installés sur les ruines de la démocratie. Les réponses sont à rechercher dans la crise générale qui affectait l'Europe de l'entre-deux-guerres, crise qui favorisa la naissance des dictatures.