Congo, années 60, après la colonisation. Raymond Poaty exerce la fonction de juge. C'est un père de famille traditionnel, qui mène à Brazzaville, au milieu de sa femme et de ses enfants, une existence paisible. Jusqu'au jour où il se trouve aux prises avec une mystérieuse affaire de crimes en série dont les victimes, des jeunes filles, présentent les mêmes caractéristiques. En homme averti, il reconnaît là, sans hésitation, un sacrifice rituel magique destiné à conférer le pouvoir absolu à un homme peu scrupuleux. C'est la première faille dans sa conception de la justice : quel procès instruire dans cette affaire où, s'agissant de magie, tout le monde demeure muet ? Et, s'il le pouvait, ne serait-ce pas une manière de trahison à l'égard des traditions dont il relève, lui aussi ? Avec poésie, et une verve sans pareille, Tchicaya U Tam'si décrit cette société africaine, au lendemain de l'indépendance, qui se cherche douloureusement un équilibre, hésitant entre la tradition et l'héritage colonial. Un monde incarné en des personnages magiques, drôles, parfois dérisoires, par lesquels c'est l'Afrique tout entière qui vibre et nous émeut.