La Birmanie est, depuis des années, au ban de la société internationale. Premier producteur et exportateur d'héroïne au monde, elle est dirigée par une junte militaire qui a confisqué un pouvoir légitime conquis dans les urnes par Aung San Suu Kyi, à qui fut attribué en 1991 le Prix Nobel de la paix. La Birmanie est aussi une pomme de discorde entre l'Union européenne et l'Association des nations du Sud-Est asiatique, adepte d'un « engagement constructif » avec ce pays, en dépit des sanctions américaines et européennes décrétées contre la junte et des multiples violations des droits de l'homme qui y sont régulièrement dénoncées. La Birmanie est surtout l'enjeu d'investissements économiques formidables et il ne s'agit ni plus ni moins aujourd'hui que de l'attitude des démocraties face à un régime totalitaire. Ce qui nous conduit à nous interroger avec Montesquieu sur le sens d'une coopération avec un pays que l'on qualifie de narcodictature : « Les puissances établies par le commerce peuvent subsister longtemps dans leur médiocrité ; mais leur grandeur est de peu de durée ».