Balthasar de la Roche-Arnaud, marquis de Saint-Sévère et Seigneur de Beaugeay... un officier de la Marine de Louis XVI, pris dans la tourmente de la guerre d'Indépendance de l'Amérique... L'action se déroule de 1778 à 1785. Des terres ancestrales de Saintonge, jusqu'aux États-Unis — alors en pleine effervescence —, en passant par Saint-Domingue, la plus riche colonie française au XVIIIe siècle, l'auteur nous entraîne dans des aventures mouvementées, avec des personnages hauts en couleur, tels que le capitaine ostendais Samuel Hoogweg, Raoul de Mauléon — le dernier des flibustiers —, et la douce Émilie de Bonneval, le tout dans un cadre historique rigoureux, où interviennent des figures comme Antoine de Sartine et son successeur le marquis de Castries, secrétaires d'État à la Marine... La mer, l'amour, la mort... Trois personnages familiers, que l'on a déjà rencontrés dans Les fils du vent et Le grand Mandarin et qui, telles des balises mouillées au large des côtes, jalonnent notre route au fil des pages de Balthasar...