Pour la première fois, une recherche d'historien effectuée dans la perpective du travail social restitue "l'archéologie" de l'enfance en difficulté et de son destin jusqu'à la Révolution française : orphelins, enfants trouvés, abandonnés, bâtards, jeunes mendiants et délinquants dont il convenait de protéger la société avant de leur assurer, pour eux-mêmes, l'élémentaire sauvegarde. Dans un second volume à paraître en 1990 (Infirmité et hérésie), le sort des "infirmes et difformes, insensés et idiots" sera envisagé, donnant à ce tableau toute sa nécessité, à l'intention plus particulière d'un public d'intervenants sociaux en quête, aujourd'hui encore, de leur identité. Maurice Capul, docteur d'Etat en lettres et Sciences humaines, est professeur à l'université de Toulouse II. Il est notamment l'auteur d'un ouvrage intitulé Les groupes rééducatifs (PUF, 1969).