Detektiven Ellery Queen återvänder till småstaden Wrightsville för att lösa ännu ett mystiskt mordfall. En man har försvunnit spårlöst och ytterligare två har omkommit under omständigheter som tyder på mord. Snart kopplar Queen ihop trådarna och upptäcker att brotten följer mönstret i en gammal barnramsa. Om hans teori stämmer, riskerar han själv att bli nästa offer. Nu står han inte bara inför en kamp mot klockan, utan även för sitt eget liv ...