"Отец Горио" (1834-1835), самый знаменитый роман Бальзака, занимающий центральное место в его творчестве, разворачивает перед нами драму отцовства, историю беспредельной отцовской любви к эгоистичным и неблагодарным дочерям. Его называют французским "Королем Лиром". Написанный на едином дыхании за двадцать пять дней, по признанию самого автора, этот роман с потрясающей силой раскрывает бездны человеческих страстей, пороков, преступлений, демонстрирует безграничную власть денег во французском обществе эпохи Реставрации, хладнокровный расчет и жестокость, не дающие пробиться росткам добрых чувств. Большинство героев "Отца Горио" переходят в другие романы "Человеческой комедии", продолжаются сюжетные линии, намеченные темы развиваются в дальнейшем. Бальзак рисует здесь начало пути Эжена Растиньяка, постоянного персонажа его других произведений. Сочувствующий свидетель трагедии Горио, мечтающий о честном труде и не лишенный благородных чувств, в конце романа он включается в "охоту за миллионами", не устояв перед этим фетишем того общества, в которое он стремится проникнуть. Роман имел огромный успех, его сразу же раскупили; два конкурирующих театра поставили по нему пьесы. И сегодня он по-прежнему привлекает читателя глубиной анализа человеческого сердца, изображением извечной борьбы любви и себялюбия, благородства и низости, пристрастия к деньгам и бескорыстия.