Là, à quelques mètres, au bas des marches de l'escalier monumental, sur la gauche, à moitié dissimulé par une colonne, se tenait un petit homme barbu, coiffé d'un panama, qui, à la vue de Lemerre, tira de la poche intérieure de son veston un long pistolet-mitrailleur. Lemerre n'attendit pas d'en voir davantage. Il se laissa tomber à plat ventre. Au même instant, le tac-tac d'une fusillade se déchaîna. Les détonations crépitèrent, suivies du ding-ding des balles faisant éclater le marbre des murs. L'écho du hall transforma cette pétarade en tonnerre assourdissant qui couvrit les hurlements aigus des passants.