À l'occasion de recherches aux Archives nationales, Ernest d'Hauterive, qui a publié plusieurs ouvrages sur la police, Napoléon et Fouché, a découvert des documents sur des policiers dont la vie fut pareille à un roman. Ce sont eux auxquels il rend hommage dans cet ouvrage qui nous en dit plus sur la police, mais aussi sur la police secrète. Qui étaient ces agents secrets, comment étaient-ils recrutés, comment travaillaient-ils....