Comment un militaire de carrière, pur produit de Saint-Cyr, apolitique, passif, devient au cours d'une carrière bien remplie un officier de gauche, conscient, dynamique, appelant de ses vœux une armée vraiment populaire ; voilà le sujet de ce livre explosif. L'auteur, qui sait bien que tous les initiés le reconnaîtront, n'élude aucun des problèmes brûlants que connaît l'institution militaire : la formation, la discipline, l'obéissance et parfois le devoir de désobéir, les comités et syndicats de soldats, la tentation politique, les compromissions atlantistes. Et il le fait toujours à partir de sa vie d'officier, de son expérience, jamais d'une façon théorique. De quoi faire réfléchir bien des militaires et tous les citoyens. La démonstration aussi que le patriotisme est, comme l'histoire le montre depuis un siècle, presque toujours « de gauche ».