« Pour fabriquer chez soi une bombe atomique, affirme le physicien américain Theodore Taylor, il suffit de posséder de la matière fissile, plutonium ou uranium enrichi, facile à dérober, et des connaissances en physique relativement modestes ». En tout cas, quelqu'un fabrique des bombes atomiques artisanales qu'il livre au général Barzani. Mais une de ces bombes explose pendant son transport. Cela alerte les services secrets russes et américains qui sont appelés à collaborer par la force des choses. Frankie Matthews, Matt, deviendra l'ami de son homologue soviétique, Alexis Vaganov. La piste est difficile à suivre, brouillée par des trafiquants d'opium, et passe par le Zaïre, la Turquie et l'Angleterre. Et quand le grand responsable est traqué, la haute diplomatie viendra brouiller les cartes. Mais Matt n'aura pas renoncé à venger son compagnon Vaganov, assassiné en chemin.