Ce manuel est le fruit d'un cours réalisé avec des étudiants de première année de droit. L'expérience a alors montré que les étudiants, avant d'entreprendre une étude plus théorique des phénomènes politiques, souhaitaient d'abord disposer d'un ensemble de matériaux et de réflexions centré sur les phénomènes politiques français : c'est à une telle initiation qu'est consacré ce manuel. C'est pourquoi les thèmes abordés dans l'ouvrage ont été choisis et exposés avec un triple souci. Le souci d'abord du concret : l'étude des mécanismes politiques apparents ou cachés n'a pas cherché à éviter les problèmes les plus actuels, même les plus controversés. Le concret conduisait naturellement, en second lieu, à donner la priorité à l'examen de la situation de la France contemporaine : la plupart des analyses illustrent cette situation ; de façon complémentaire, des exemples ont été puisés dans les pays de l'Ouest et de l'Est. Une volonté, enfin, de clarté qui, sans transiger sur la rigueur indispensable à un ouvrage de caractère scientifique, devrait permettre de faciliter l'accès de la Science Politique.