« J'ai voulu vaincre l'injustice, venger le pauvre peuple exploité, humilié, asservi, fut-ce au prix de mon sang », cria Mandrin à la foule venue assister à son exécution. Ces paroles historiques, vous les retrouverez dans le roman, fidèle à la grande émission télévisée où fourmillent les détails inconnus, pittoresques et émouvants sur le célèbre Mandrin, un justicier populaire, le plus honnête des « brigands », personnage qui se situe entre Robin des Bois et Jacquou le Croquant. On peut malaisément se rendre compte aujourd'hui qu'il faillit ébranler le trône de Louis XV. « Ce brigandage peut devenir illustre », a écrit Voltaire. Ce héros représente les souffrances du peuple et sa colère, jusqu'au supplice final qui brisa sa carrière historique ; possédant l'étoffe d'un grand général, il pressent déjà la Révolution française. Brave, galant, débonnaire, d'un héroïsme jamais en défaut, Louis Mandrin, surnommé Belle-Humeur, était entouré de réfractaires aussi joyeux que lui. Parcourant la France à une allure de conquérant, Mandrin faisait de la justice une fête, et de la guerre un roman de cape et d'épée. Ses aventures féminines furent nombreuses et brillantes ; il fit souche dans plus d'une grande famille, sans doute... Ce récit, qui respecte la vérité historique, restitue le véritable visage de ce gentilhomme du buisson, défenseur du faible et de l'opprimé, rebelle à l'impôt, à la vente forcée, ennemi mortel de la Ferme générale et ancêtre des commerçants contestataires, comme des « paysans en colère ». Haut en couleur, fertile en péripéties, abondamment documenté et assaisonné par les merveilleuses complaintes d'Albert Vidalie, il tient le lecteur en haleine d'un bout à l'autre.