L'URSS représente aujourd'hui pour l'Occident ce qu'étaient autrefois pour Rome les barbares : la grande peur, la grande interrogation, mais peut-être aussi le grand espoir. 1960 c'est l'année historique où il est devenu possible après quarante ans d'isolement de voyager en Union Soviétique. Jean-Pierre Le Mée est avocat, et André Parinaud journaliste ; ils ont décidé de passer de studieuses vacances dans la Russie d'aujourd'hui. En quatre semaines, ils ont soumis, par un jeu de questions, l'homo sovieticus, à une véritable analyse, pour lui faire dire comment il apprécie son mode de vie, comment il juge la civilisation occidentale, quels sont ses espoirs, ses difficultés et dans quelles mesures la nouvelle politique de coexistence prend un sens à ses yeux. D'autre part, dès leur retour de l'URSS, les deux auteurs ont dû répondre à la curiosité de leurs amis français. Ainsi est né ce livre.