Louis VI, dit le Gros (1081-1137), a 27 ans lorsqu'il arrive au pouvoir. Conseillé par Suger, il doit lutter contre Henri Ier d'Angleterre, héritier de Guillaume le conquérant, et repousser l'empereur germanique Henri V. Il rétablit l'ordre dans le domaine royal ; les premières communes s'affranchissent. À travers la biographie d'un Capétien méconnu, Jacques Delperrié de Bayac (auteur d'une "Histoire de la milice" et d'un "Charlemagne", désormais classiques), analyse les premiers indices de la naissance d'une nation. Grâce à des descriptions précises de la vie quotidienne du peuple, c'est tout le début du XIIe siècle qu'il fait revivre, une époque rude et tourmentée qui voit l'écrasement des féodaux pillards, tandis que s'élèvent les premières cathédrales et les grands monastères.