Souveraine d'une île en Méditerranée, la Cyprina, qui fut l'égérie de César Borgia, mène sur mer la guerre contre l'Islam. En cette année 1519, le Pape et le Grand Maître de Rhodes se liguent contre elle, tandis que Barberousse s'acharne à détruire sa flotte et à conquérir son île. Vaincue, bannie de la chrétienté, elle tente alors - avec son amant Foulque, chevalier de Rhodes - l'aventure américaine : elle espère rapporter du Yucatán un fabuleux métal, l'orichalque. À travers l'épopée de Foulque et de la Cyprina, Sylvie Dervin dépeint, avec force et finesse, le bouillonnement de la Renaissance, la conquête des nouveaux mondes, et le choc brutal des civilisations. Comme dans les grands récits de chevalerie, l'itinéraire de ce couple de légende croise la route des Conquistadors et des Mayas, des Barbaresques et des Condottieres, de l'or et des épices. L'Orichalque met en scène, dix ans plus tard, les héros de La Cyprina.