La minéralogie connaît aujourd'hui un succès étonnant. Elle captive, elle passionne. Les collectionneurs, les prospecteurs amateurs, ignorent trop souvent les cristalliers qui, pendant des siècles, ont traqué les cristaux au flanc des montagnes. Pour améliorer leurs conditions d'existence car, vendu aux tailleries, le cristal fut longtemps matière première d'objets d'apparat ou de motifs de décoration. Par attrait de l'aventure et des libres espaces, à l'égal des chasseurs de chamois et des guides. Par fascination pour les feux, l'éclat, les formes, jeux de la nature. Ce livre fait revivre les labeurs et les exploits des chercheurs de cristaux de l'Oisans, des Alpes suisses ou italiennes, de Savoie, de la vallée de Chamonix, fief de Jacques Balmat, cristallier émérite et premier homme à contempler l'horizon depuis le sommet du Mont-Blanc. Le cristal n'est pas seulement la forme achevée du minéral : il est symbole, idée de perfection, il est lumière. L'évolution des connaissances sur la nature des cristaux, leur genèse est une histoire captivante et pleine d'imprévu. Les ressources minéralogiques de nos montagnes sont-elles menacées ? C'est une question qui méritait d'être posée. La réponse n'est pas simple, elle est liée à une certaine idée du rôle des montagnes dans notre "civilisation".