Du Moyen Âge à nos jours, voici l'histoire de l'évolution — parallèle ou non — du loisir et du travail à travers la vie quotidienne des Français. Pendant des siècles, la forme artisanale de la production a lié étroitement les cellules familiale et professionnelle. Les corporations réglaient dans leurs moindres détails le travail et le temps libre des hommes. Après la Révolution de 1789 — qui fit disparaître ces corporations et s'efforça de donner un nouveau sens au loisir hors de la tutelle de l'Église — le XIXe siècle industrialisé porta à son apogée l'exploitation de l'homme par l'homme. Enfin, les conquêtes sociales de 1936 ont peu à peu permis d'entrevoir ce qui pourrait être une civilisation de loisir. Mais, alors que le loisir a déjà ses nuisances et se trouve soumis à toutes sortes de dégradations, cette analyse des rapports entre travail et loisir conduit à une interrogation sur leur sens et leur place dans le monde de demain.