Jamais, depuis le début de ce siècle, les manuscrits ici présentés ne s'étaient trouvés rassemblés, favorisant le lieu commun, qui voit s'éteindre le manuscrit enluminé avec le Moyen Âge. Exécutés pour Henri II, Catherine de Médicis et les grands seigneurs de l'entourage royal, Montmorency, Guise, Gouffier, ces ouvrages ont reçu un décor exceptionnellement abondant et riche. Témoignage éclatant de la vitalité artistique, qui caractérise le règne d'Henri II, ils se composent surtout de livres d'heures, à l'iconographie particulièrement originale, sans doute liée au renouveau catholique inspiré par Rome dans les années 1550. La qualité des peintures, la vivacité des couleurs, le maniérisme raffiné des encadrements, renouvellent notre connaissance de la Renaissance française, à travers ces œuvres très appréciées, puis tombées dans un oubli injuste malgré la renommée de leurs commanditaires.