Deux cent mille lycéens au début du siècle ; plus de quatre millions aujourd'hui : "l'explosion scolaire" apparaît comme l'une des mutations majeures de notre époque Devant un tel afflux, l'enseignement doit, à tous ses niveaux, être repensé, sous peine de faillite. Comment donner à tous les enfants des chances égales de culture et de réussite sociale ? Comment les prémunir contre les conditionnements brutaux ou insidieux des "mass média". André Mareuil a mené une double enquête : "diachronique" pour une étude des programmes de français depuis deux siècles ; "synchronique", pour évaluer l'influence réelle de la littérature sur la jeunesse d'aujourd'hui. En conclusion, un grave avertissement. L'enseignement du français doit être rajeuni, s'ouvrir aux idées nouvelles, apprendre aux jeunes à voir lucidement le monde, comme à préparer l'avenir. La jeunesse est disponible. Nous n'avons pas le droit de la décevoir.