Pour la première fois, depuis la Libération au moins, un grand intellectuel catholique, connu pour sa familiarité tant avec l'hégélianisme qu'avec le marxisme, et aussi indépendant de la droite traditionnelle que de la gauche progressiste, s'attache au commentaire d'un document pontifical important : le message de Noël 1956 de S.S. Pie XII. Dans les deux premières parties, le R.P. Fessard développe la pensée du Pape sur la « contradiction » du monde où nous vivons, la tension entre la nature et l'histoire, la liberté et la tradition. Dans la troisième partie, l'éminent Jésuite s'attaque aux problèmes précis et actuels auxquels le Pape faisait allusion : la répression de Hongrie, la campagne franco-anglaise de Suez, la valeur de l'O.N.U., et le désarmement. Le chrétien intelligent et moderne évitait, en général, des références trop précises aux textes pontificaux. Le R.P. Fessard rompt, de manière spectaculaire, avec cette discrétion. À ce titre, sa "Libre méditation sur un message de Pie XII" constitue un véritable événement.