Un homme de quarante ans revit la crise de sa vingtième année. Orphelin, que savait-il de sa famille ? Qu'elle avait été disloquée par un drame mystérieux... Mais pourquoi ? Mais comment ? À partir de vagues renseignements, son imagination brode : l'enfant redonne la vie à ses parents sans savoir ce qu'il a reçu d'eux, ce qu'il leur prête de soi. Il faut qu'il remonte le temps, comme il essaie de remonter cette horloge, vestige de la saga familiale, et qu'il sache si c'est la vie ou la mort qui va l'emporter en cette vingtième année sur quoi l'homme de quarante ans jette aujourd'hui un regard apaisé.