Sécheresses, inondations, tempêtes, tornades, cyclones... Chaque jour, l'homme est soumis aux caprices climatiques. Chaque année, il constate que les saisons ne reviennent jamais pareilles à elles-mêmes. Comment s'expliquent ces phénomènes? Pourquoi le climat change-t-il? Que nous réserve l'avenir? Jacques Labeyrie apporte à ces questions fondamentales les réponses d'une existence en grande partie consacrée aux recherches et à la réflexion sur le climat. Il raconte la naissance de l'atmosphère, le passé climatique de la Terre, les relations entre la vie et le climat, le rôle de celui-ci dans l'avènement des civilisations, le fonctionnement de la machine climatique, la disparition des dinosaures, la désertification du Sahara, l'influence de l'industrie sur les climats futurs... Jacques Labeyrie est l'un des personnages qui ont marqué le développement de la science française depuis le début des années 50. Il dirige le Centre des faibles radioactivités du C.E.A. du C.N.R.S. à Gil-sur-Yvette, où ont été découvertes des méthodes essentielles de reconstitution des climats passés.