Isolé au milieu de trois cents réfugiés vietnamiens installés dans un camp sur l'île malaise de Tinggi, un homme essaie d'entrer discrètement en contact avec l'attaché militaire de l'ambassade U.S. de Singapour. Il a rédigé pour cela un message codé, qu'il signe Kitty-Hawk, et qu'il confie à une doctoresse française bénévole luttant en Asie du Sud-Est pour tenter d'apporter un peu de réconfort aux malheureux fuyant le régime communiste. En acceptant de prendre en charge ce message de la dernière chance, Corinne Maillard ignore qu'elle vient de glisser la main dans un engrenage fatal. Elle ne saura jamais qui était « l'homme de Tinggi »... Frank Warden, lui, saura le découvrir, à l'issue d'un séjour très inconfortable dans une cage de bambou, quelque part dans le nord de la Malaisie. Il comprendra alors ce que peut dissimuler la misère d'une humanité perdue...